Острогом называли на Руси ограду из острых кольев
и плетня, устраиваемую вокруг поселения. Начиная с XIII века, состоял из тына,
отвесно вкопанного и сверху заостренного (стоячий острог) или тына наклонно
вкопанного (косой острог). Для основательных и долговременных построек использовались
городни, то есть срубы прямоугольной формы, заполненные внутри камнями и землёй.
Такие стены могли противостоять даже пушечному бою.Деревянная ограда для острога помещалась на местности горизонтальной или на вершине небольшого земляного вала и была окружена с наружной стороны рвом. Остроги большей частью имели вид четырехугольника; по углам его - башни; сообщение с полем - через проезжие башни. Высота стены - от 2 до 3 саженей. Такой тип острога считался наиболее подходящим, и использовался по всей Сибири.
Землепроходцы из-за малых сил ставили сначала на новом месте острожек. Такое малое укрепление состояло из ограды и избы с накатом для огненного бою.
Затем, если место было угожим, Сибирский приказ давал команду на строительство острога. Зачастую указывались и количество башен, и размер нового острога.
Укрепление использовалось в качестве перевалочной базы для ясачной казны, товаров и военного снаряжения. Обычно, сначала ставился малый острог, с одной - двумя башнями, в которых прорубались проезжие ворота. Строительство велось исключительно по указанию Сибирского приказа. Самовольные постройки не допускались, а те, что были произведены, могли быть уничтожены.
Так, например, на месте будущего Нерчинского острога Максим Уразов ставит в зиму 1653 г. острожек, затем, по весне приходит основной отряд с П. Бекетовым во главе, и ставит полноценный острог.